Саркомы мягких тканей по особенностям роста, клиническому течению и прогнозу относятся к числу наиболее злокачественных опухолей человека. Они представляют большую группу злокачественных новообразований разнообразного гистогенеза, отличающихся пестрой клинической картиной, частым рецидивированием, ранним появлением отдаленных гематогенных метастазов и, в связи с этим, неблагоприятным прогнозом.

Можно выделить несколько клинических и терапевтических характеристик сарком мягких тканей, объединяющих все ее гистологические разновидности:

1. локализация в подкожных тканях, глубоко в мышцах или между ними
2. бессимптомный рост в течение нескольких месяцев
3. нахождение опухоли в псевдокапсуле с частым прорастанием за ее пределы
4. инфильтрация за пределы обнаруживаемой при пальпации массы; некоторые опухоли, например, рабдомиосаркома, имеют несколько центров
5. частые рецидивы после местной резекции
6. преимущественное гематогенное метастазирование в легкие
7. метастазирование в регионарные лимфоузлы в 5—20% случаев
8. пятикратное преобладание доброкачественных новообразований, что требует предоперационной биопсии
9. методами выбора при лечении являются радикальные операции, консервативная резекция с последующей лучевой терапией или комплексное лечение с химиотерапией и лучевой терапией перед резекцией опухоли.

Согласно сведениям о злокачественных новообразованиях в России, саркомы мягких тканей составиляют 0,7% среди всех злокачественных опухолей. В США ежегодно диагностируется около 5700 случаев СМТ, из которых 4200 кончаются смертью больных.

Для большинства сарком мягких тканей характерна тенденция к местному рецидивированию процесса, больные погибают преимущественно от отдаленных метастазов, возникающих в сроки от нескольких недель до ряда лет от возникновения первичной опухоли. Большинство сарком мягких тканей обладает способностью к частому рецидивированию после, казалось бы, радикальных операций. Данное положение свидетельствует о мультицентричности роста опухоли и ее рецидивов. Метастазирование чаще всего происходит гематогенным путем. Лимфогенное метастазирование в регионарные и отдаленные лимфатические узлы гораздо менее характерно (от 5% до 12—15%).